En 2010, las imágenes de un niño de apenas 2 años fumando un cigarrillo mientras caminaba en pañales dieron la vuelta al mundo. Se trataba de Ardi Rizal, un pequeño de Indonesia que había desarrollado una grave adicción a la nicotina y llegó a consumir hasta 40 cigarrillos por día.
El caso generó indignación internacional y expuso un preocupante problema de salud pública. De acuerdo con los datos más recientes de la Organización Mundial de la Salud, el tabaco provoca más de 7 millones de muertes anuales, entre ellas más de 1,6 millones de personas que no fuman, pero están expuestas al humo ajeno.
Cómo comenzó la adicción de Ardi Rizal
Ardi vivía junto a su familia en una pequeña aldea de la isla de Sumatra. Según contaron sus padres, su padre le dio el primer cigarrillo cuando tenía solo 18 meses. Seis meses después, el pequeño ya fumaba alrededor de dos paquetes diarios.
Cuando su familia intentaba quitarle los cigarrillos, el niño sufría violentas crisis de abstinencia: lloraba, gritaba y se golpeaba la cabeza contra las paredes. La difusión mundial de las imágenes llevó a las autoridades de Indonesia a intervenir y ofrecerle tratamiento.
En julio de 2010, Ardi viajó junto a su madre a Yakarta para iniciar una terapia intensiva. Durante un mes, los especialistas intentaron mantenerlo ocupado mediante juegos, actividades físicas y el contacto con otros chicos de su edad. El objetivo era reemplazar progresivamente su dependencia del cigarrillo por hábitos saludables.
Finalmente, el tratamiento funcionó. Las autoridades confirmaron que el niño había dejado de fumar y que ya no pedía cigarrillos, según informó entonces la Alianza para el Control del Tabaco del Sudeste Asiático.
Dejó el cigarrillo, pero comenzó a comer compulsivamente
La recuperación presentó una nueva dificultad. Luego de abandonar el tabaco, Ardi empezó a canalizar la ansiedad a través de la comida y desarrolló una fuerte dependencia de alimentos altamente calóricos.
A los 5 años llegó a pesar aproximadamente 24 kilos, alrededor de seis kilos más de lo esperado para su edad y estatura. En una sola comida podía ingerir tres muslos de pollo, dos platos de sopa de albóndigas y leche condensada.
Con la ayuda de especialistas y una nutricionista, comenzó una segunda etapa de rehabilitación. Su alimentación fue reemplazada por una dieta basada principalmente en pescado, frutas y verduras, mientras incorporaba juegos y actividad física.
A doce años de la viralización de su historia, Ardi es reconocido como una de las personas más jóvenes en superar la adicción al cigarrillo. Con 14 años, cursa la escuela primaria y mantiene una dieta estricta basada en pescado y verduras para alcanzar un peso saludable.
Su historia permanece como uno de los casos más impactantes de adicción infantil y como una advertencia sobre los peligros de exponer a los niños al tabaco desde edades tempranas.